Arto absolvierte eine Ausbildung bei einer Zeitung und arbeitete dann als Redakteur bei verschiedenen Zeitungen und Zeitschriften. Er arbeitet hauptberuflich als Journalist und ist wohl der meistgelesene Autor Finnlands. Er hat bisher etwa 40 Romane verfasst, von denen viele verfilmt wurden. Für seine in mehrere Sprachen übersetzten Werke erhielt er zahlreiche Literaturpreise auch außerhalb seines Heimatlandes. So bekam er z.B. den Air Inter Prize in Bordeaux 1998 und den Guiseppe Acerbi Premio Litterario im Jahre 1994.
Es heisst, der alljährliche Paasilinna gehöre zum Herbst wie die fallenden Blätter. Die finnische Literaturkritik zeigte ihm lange die kalte Schulter. Das änderte sich erst, nachdem seine Romane in Frankreich ausserordentlich populär wurden. Seine Sprache ist einfach, direkt und geprägt durch unverblümten und manchmal schwarzen Humor. Er ist ein scharfer Beobachter seiner Landsleute und deren Eigenarten, ihrer menschlichen Schwächen, Sentimentalitäten und auch ihrer Stärken.
Auch zwei seiner Brüder sind über die Grenzen Finnlands hinaus bekannt. Reino Paasilinna ist Politiker im EU-Parlament und Gelegenheits-Schriftsteller. Erno war Kulturkritiker und Schriftsteller, er starb im September 2000.
Arto Paasilinna lebt heute in seinem Geburtsort Kittilä.
Krimis von Arto Paasilinna:
- (1972) Operaatio Finlandia
- (1974) Vorstandssitzung im Paradies
Paratiisisaaren vangit - (1975) Das Jahr des Hasen
Jäniksen vuosi - (1976) Die Rache des glücklichen Mannes
Onnellinen mies - (1977) Isoisää etsimässä
- (1979) Für eine schlechte Überraschung gut
Sotahevonen - (1980) Im Jenseits ist die Hölle los
Herranen aika - (1981) Der heulende Müller
Ulvova Mylläri - (1982) Kultainen nousukas
- (1983) Im Wald der gehenkten Füchse
Hirtettyjen kettujen metsä - (1984) Der Sohn des Donnergottes
Ukkosenjumalan poika - (1985) Parasjalkainen laivanvarustaja
- (1986) Weltretten für Anfänger
Vapahtaja Surunen - (1987) Koikkalainen kaukaa
- (1988) Die Giftköchin
Suloinen myrkynkeittäjä - (1989) Der liebe Gott macht blau
Auta armias - (1990) Der wunderbare Massenselbstmord
Hurmaava Joukkoitsemurha - (1991) Der Sommer der lachenden Kühe
Elämä lyhyt, rytkönen pitkä - (1992) Nördlich des Weltuntergangs
Maailman paras kylä - (1993) Adams Pech, die Welt zu retten
Aatami ja Eeva - (1994) Volomari Volotisen ensimmäinen vaimo ynnä muuta vanhaa tavaraa
- (1995) Ein Bär im Betstuhl
Rovasti Huuskosen petomainen miespalvelija - (1996) Lentävä kirvesmies
- (1997) Vom Himmel in die Traufe
Tuomiopäivän aurinko nousee - (1998) Hirttämättömien lurjusten yrttitarha
- (1998) Hirnuva maailmanloppu
- (2000) Ihmiskunnan loppulaukka
- (2001) Zehn zärtliche Kratzbürsten
Kymmenen riivinrautaa - (2002) Yhdeksän unelmaa
- (2003) Liikemies Liljeroosin ilmalaivat
- (2004) Schutzengel mit ohne Flügel
Tohelo suojelusenkeli - (2005) Ein Elefant im Mückenland
Suomalainen kärsäkirja - (2006) Kylmät hermot, kuuma veri
- (2007) Rietas rukousmylly
- (2008) Neitosten karkuretki
- (2009) Elävänä omissa hautajaisissa
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