Nächtliche Vorkommnisse

Fenton Breece graut es vor Menschen, doch noch mehr Menschen grauen sich vor ihm. Dass der Beerdigungsnehmer ein unsympathischer Misanthrop ist, ist in dem kleinen Kaff im Overton County, Tennessee kein Geheimnis. Dass er Leichen schändet und als Teile eines absurden Schauspiels zu seinem Vergnügen missbraucht und fotografiert, soll ihm zum Verhängnis werden. Jedenfalls wenn es nach dem jungen Kenneth Tyler geht, der eines Nachts gemeinsam mit seiner Schwester Corrie das Grab seines Vaters und anschließend weitere Gräber aushebt, um das abnorme Treiben des Bestatters zu entlarven. Bei einem Einbruch in dessen Haus entwendet Kenneth zudem kompromittierende Fotos, die Breece beim bunten Spiel mit frisch Verstorbenen zeigen. Doch entgegen seinem Rat die Bilder der Polizei zu überlassen, beschließt Kens Schwester, Fenton Breece zu erpresssen.

Keine gute Idee, denn anstatt zu bezahlen, engagiert der Bestatter den sinistren Granville Sutter, ihm die Bilder wieder zu beschaffen. Sutter ist kein Laufbursche im üblichen Sinn. Vielmehr benimmt er sich wie der finstere Schnitter höchstpersönlich. Und so finden sich Corrie und Ken bald auf der Flucht wieder, erbarmungslos gejagt von einem mitleidlosen, grausamen Killer.

Was vor allem Corrie nicht gut bekommt. So muss der junge Tyler sie zurück lassen und flieht allein ins "Harrikin"; jene unwirtliche Gegend, in der die Natur über durch Menschenhand geschaffene Zeichen des Eisenerz- und Phosphat-Abbaus triumphiert. Er findet Unterschlupf bei einigen der verstreuten Bewohner das Harrikin, doch lange verweilen kann er nirgendwo, denn Sutter folgt ihm wie sein Schatten und hinterlässt eine blutige Spur. Derweil sitzt Fenton Breece in seinem düsteren Palast und vergnügt sich mit einer toten Geliebten zu Seifenopern im Radio. Ein makabres Idyll mit begrenzter Haltbarkeitsdauer.

In einer der stimmungsvollsten Szenen des Romans findet sich Tyler in einem Waldstück wieder, das von unheimlichen Mobiles nur so wimmelt, in dem tote Tiere an Bäumen hängen und Fallen auf ihre Opfer warten. Die ganze Szenerie erinnert nachdrücklich an das Blair Witch Project - ohne hysterisches Geraune - und an jene Märchen, in denen sich unbescholtene Kinder im tiefen, dunklen Wald verirren. Und richtig - es dauert nicht lange bis Tyler auf eine Hexe stößt. Allerdings eine der guten Sorte. Sie hilft ihm und lässt es nicht zu, dass Sutter ihren Weg kreuzt.

William Gay spielt in Nächtliche Vorkommnisse mit Märchenmotiven, baut sie gekonnt in seine Version eines Southern-Gothic Romans ein, in dem es von schrägen Gestalten nur so wimmelt. Hier ist alles überlebensgroß, gerade Granville Sutter ist mit geradezu mythischer Kraft ausgestattet. Ein seelenloser Killer, dem die Justiz aus unerfindlichen Gründen nichts anhaben kann (oder will) und der über Kenneth Tyler kommt wie der Hurricane, der das nach ihm benannte Harrikin verwüstete - aber nicht zerstörte. Sutter ist Tylers persönliche Nemesis, seine Prüfung, die er in den letzten Tagen seiner Kindheit und Jugend bewältigen muss. Manchmal sieht Tyler in Sutter sogar sein dunkles alter ego, jenen Tyler, der die Ausgeburt der delirierenden Alpträume seines ständig besoffenen Vaters sein könnte. Weil das so ist, wird der Kampf für Sutter wesentlich härter, als er sich das vorgestellt hat.

Eine genaue Abbildung realistischer Gegebenheiten ist nicht das Hauptanliegen der Nächtliche(n) Vorkommnisse. In Gays gotischem Opernhaus am Ende der Zivilisation geben sich Wahnsinn und Verderbtheit die Hand und schicken den Lauteren auf eine apokalyptische Reise, in der er erst sein dunkles Ich überwinden muss, bevor er mit gewachsenem und gewandeltem Bewusstsein in die Welt jenseits der "Twilight Zone" hinaus treten kann.

Die Vergleiche mit Cormac McCarthy und William Faulkner, die Gays Roman „Provinzen der Nacht" anscheinend herauf beschwor, sollte und kann man sich im Zusammenhang mit Nächtliche Vorkommnisse allerdings schenken. Wobei nach dem ersten Eindruck die Verfilmung von McCarthys The Road stimmungsmäßig tief im Harrikin steckt.

Aber derartige Vergleiche hat der Roman auch nicht nötig, denn Gays Mischung aus Coming-of-Age-Story und horriblem Thriller vor winterlicher Kulisse, überzeugt kraft seiner Sprache (auch in der starken Übersetzung Joachim Körbers) und der herauf beschworenen Bilder des Verfalls und schleichenden Wahnsinns auf spannende Art allein.