Dank tatkräftiger finanzieller Unterstützung seiner Verwandten studierte Montalbán Literatur und Philosophie und Journalistik. Er engagierte sich zunächst in einer Organisation der Kommunistischen Partei Kataloniens (PSUC) und wurde später auch deren Mitglied. 1962 wurde er aufgrund dieses Engagements gegen die Franco-Diktatur inhaftiert, mit zeitweiligem Schreibverbot belegt und 18 Monate später begnadigt, anschließend arbeitet er bei der Zeitschrift "Triunfo", das Sprachrohr der spanischen Linken. Im Nachhinein sollte Montalbán diese Zeit dennoch wertschätzen: "Gegen Franco lebten wir besser."
1972 erscheint der erste Roman der Serie um Privatdetektiv Pepe Carvalho, gleichzeitig das Ende seiner Phase, in der er surrealistische Prosa schrieb. Carvalho ist eine Art alter ego Montalbáns, wie sein Schöpfer ein leidenschaftlicher Verehrer der guten Küche, Ex-Kommunist und scharfer Zyniker. Die reine Kriminalhandlung stand allerdings nie im Vordergrund der Carvalho-Romane, vielmehr ging es dem Autor um die kritische Beobachtung seiner Heimatstadt Barcelona und der spanischen Gesellschaft im Allgemeinen. So war "Ich tötete Kennedy" ("Yo maté a Kennedy") auch mehr aus einem Jux entstanden, als Experiment gedacht, ob er als Intellektueller einen recht klassischen Räuber-und-Gendarm-Roman zu schreiben vermag.
Der begeisterte Fußball-Fan (FC Barcelona) und "hedonistische Marxist" Montalbán war ein Vielschreiber, wie er im Buche steht. Mehr als 100 Romane, Gedichtbände, Sportreportagen, Restaurantkritiken, Kochbücher und Essays sowie tausende Zeitungsartikel (u.a. die allmontägliche gesellschaftskritische Kolumne in "El País") belegen Montalbáns Produktivität. Tatsächlich schrieb Montalbán mehrere Bücher gleichzeitig, um dieses immense Pensum zu bewerkstelligen.
Manuel Vazquez Montalban starb am 18. Oktober 2003 in der Wartehalle des Flughafens der thailändischen Hauptstadt Bangkok auf der Rückkehr von einer Lesereise in Australien an einem Herzinfarkt.
Krimis von Manuel Vázquez Montalbán:
- Pepe Carvalho Reihe:
- (1972) Ich tötete Kennedy
Yo maté a Kennedy - (1974) Carvalho und die tätowierte Leiche
Tatuaje - (1977) Carvalho und der einsame Manager / Die Einsamkeit des Managers / Carvalho und der tote Manager
Le soledad del manager - (1979) Carvalho und die Meere des Südens / Die Meere des Südens / Tahiti liegt bei Barcelona
Los mares del sur - (1981) Carvalho und der Mord im Zentralkomittee
Asesinato en el Comité central - (1983) Die Vögel von Bangkok
Los Pájares de Bangkok - (1984) Carvalho und die Rose von Alexandria / Die Rose von Alexandria
La rosa de Alejandria - (1991) Zweikampf (Stories)
Historias de fantasmas - (1987) Der fliegende Spanier
Historias de padres e hijos - (1987) Lauras Asche (Stories)
Tres historias de amor - (1987) Zur Wahrheit durch Mord (Stories)
Historias de política ficción - (1987) Mord im Prado del Rey (Das Zeichen des Zorro)
Asesinato en Prado del Rey y otras historias sórdidas - (1986) Wenn Tote baden (Manche gehen baden)
El Balneario - (1988) Carvalho und der tote Mittelstürmer / Schuss aus dem Hinterhalt
El delantero centro fue asesinado al atardecer - (1988) Die Küche der lässlichen Sünden (Die Leidenschaft des Schnüfflers - Kochen mit Carvalho)
Las recetas de Carvalho - (1988) Carvalho im griechischen Labyrinth / Verloren im Labyrinth
El laberinto griego - (1993) Carvalho und die olympische Sabotage / Krieg um Olympia
Sabotaje olímpico - (1994) Der Bruder des Todes (Stories)
El hermano pequeño - (1994) Roldán, ni vivo ni muerto
- (1996) Undercover in Madrid
El premio - (1977) Carvalho und das Mädchen, das Emmanuelle sein sollte
La muchacha que pudo ser Emmanuelle
(auf spanisch nur veröffentlicht in der spanischen Tageszeitung El País, dient als Einführung in "Quintett in Buenos Aires") - (1997) Quintett in Buenos Aires
Quinteto de Buenos Aires - (2000) Der letzte Bolero
El hombre de mi vida - (2004) Requiem für einen Genießer
Milenio Carvalho (Vol. 1: Rumbo a Kabul; Vol. 2: En Las antípodas)
- (1985) Der Pianist
El pianista - (1987) Die lustigen Jungs von Atzavara
Los alegres muchachos de Atzavara - (1988) Das Quartett
Cuarteto - (1990) Das Spiel der Macht
Galíndez - (1994) El estrangulador
- (1998) Kaiser oder nichts
O César o nada - (1999) El señor de los bonsáis
- (2002) Erec y Enide
mehr über Manuel Vázquez Montalbán:
- Manuel Vazquez Montalbans offizielle Website
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